Prohibir coches en base a su antiguedad es malo para el planeta

Los planes urbanos que prohíben los automóviles viejos en ciudades son cada vez más comunes, con el argumento de que reducen la contaminación y mejoran la calidad del aire. Sin embargo, esta política puede no tener sentido desde una perspectiva ecológica ni financiera, especialmente en casos donde estos coches no se utilizan frecuentemente. Veamos el caso de Madrid para enero de 2025, utilizando datos y fuentes concretas para sustentar esta posición.

Madrid, como muchas otras ciudades europeas, ha implementado zonas de bajas emisiones donde los vehículos más contaminantes tienen restricciones para circular. Estas políticas suelen afectar a los automóviles más antiguos, generalmente aquellos con más de 10 años de antigüedad. A primera vista, la medida parece prudente: retirar del centro de la ciudad los coches que más contaminan. Pero, ¿es realmente una solución eficiente?

Primero, consideremos el impacto ecológico de fabricar un vehículo nuevo comparado con mantener uno antiguo. Según un estudio de la Universidad de Michigan, la producción de un coche nuevo genera aproximadamente 6,7 toneladas de CO2. A eso hay que sumarle el impacto ambiental de extraer y procesar materiales, lo que a menudo se pasa por alto en las políticas públicas.

Por otro lado, el uso real de los vehículos es un factor crucial. Imaginemos un escenario típico de un habitante de Madrid que posee un coche antiguo pero lo utiliza principalmente para escapadas ocasionales fuera de la ciudad, acumulando menos de 5000 kilómetros al año. Comparado con un coche nuevo que se utiliza de manera similar, el antiguo podría tener un impacto menor en el ambiente si consideramos la huella de carbono ya 'invertida' en su fabricación.

Financieramente, la obligación de cambiar un coche antiguo por uno nuevo o incluso por uno usado más reciente también plantea desafíos. El costo de adquisición de un vehículo nuevo es significativamente alto. Además, los coches nuevos decaen rápidamente en valor, perdiendo cerca del 20-30% de su valor en los primeros dos años, según la Asociación Nacional de Vendedores de Vehículos Automotores (GANVAM).

Asimismo, las restricciones a los vehículos antiguos pueden llevar a situaciones paradójicas donde coches con mejores tecnologías de emisión fuera de las zonas restringidas acaben vendiéndose en otras regiones con menos regulaciones ambientales, simplemente trasladando el problema de un lugar a otro sin resolver la raíz del asunto.

En conclusión, aunque la intención de las políticas de zonas de bajas emisiones es loable, es crucial evaluar su efectividad real y su justificación tanto ecológica como económica. En casos como el de Madrid, donde un coche antiguo no se utiliza de manera intensiva, prohibir su uso en ciertas zonas puede no ser la solución más acertada. Necesitamos políticas más matizadas que no solo consideren la antigüedad del vehículo, sino su uso real y el impacto total de su ciclo de vida.